미국 대학 진학을 목표로 8월 중순부터 1월 초까지 수강했습니다. 고등학교 학업과 병행하며 주 2~3회 정도 학원에 다녔고, 그중 시험기간을 제외하면 실제로 토플에 집중해 학습한 기간은 약 4개월 정도였던 것 같습니다. 수강 전에, 학원에서 권유해 모의고사를 먼저 응시했는데 당시 성적은 88점이었습니다. 개정 전에 토플을 반드시 마무리하고 싶다는 목표가 있어 12월부터는 학습의 중심을 토플에 두고 준비했고, 그 결과 시험 두 번 만에 R/L/S/W 25/28/26/26, 총 105점으로 목표 점수를 달성할 수 있었습니다.

토플을 준비하기 전까지는 한국 수능 영어 방식이 많이 체화되어 있어, 토플에서 리딩이 요구하는 핵심 포인트를 잘 잡지 못했던 것 같습니다. 그로 인해 노력에 비해 점수가 쉽게 오르지 않았고, 스피킹은 한두 문장을 말하는 것도 부담스러운 수준이었습니다. 라이팅 역시 제한 시간 안에 글을 완성하는 것이 거의 불가능하게 느껴졌습니다.

그러나 각 파트별로 선생님들께서 1대1로 제 수준에 맞추어 약점과 강점을 정확히 파악해 주시고, 더 집중해야 할 부분들을 명확하게 짚어주셨습니다. 학원에 다닌 이후로는 제 현재 실력을 스스로 인지할 수 있게 되었고, 그에 맞춰 훨씬 효율적으로 공부에 임할 수 있었습니다. 독학으로 준비할 때는 어떻게 공부를 체계화해야 할지 막막했는데, 개인의 실력에 맞춰 커리큘럼이 구성되어 있어 학습 부담이 크게 줄었습니다.

특히 토플 단어 학습의 경우, 시중에 판매되는 단어장을 그대로 외우다 보면 이미 알고 있는 단어들이 많이 포함되어 있어 비효율적이라고 느꼈습니다. 반면 패트릭에서는 제가 직접 모르는 단어만 기입하면, 개인 단어장을 자동으로 만들어 주시는 방식으로 학습할 수 있었고, 그 덕분에 불필요한 반복을 줄이면서도 꼭 필요한 단어들에 집중할 수 있었습니다.

리딩 수업(줄리정 선생님)에서는 문제 유형별 접근 방식과 함께, 수능 영어에 익숙해진 제 풀이 방식을 토플이 요구하는 방향으로 어떻게 전환해야 하는지를 잘 설명해 주셨습니다. 수능에서는 정답으로 처리될 수 있는 선택지라도 토플에서는 오답이 될 수 있다는 점을 이해하면서, 토플이 어떤 답안을 원하는 시험인지 명확히 파악할 수 있었습니다. 또한 각 문제 유형마다 정해진 접근 방법을 가르쳐 주셨기 때문에, 실제 시험에서는 배운 방식 그대로 풀면 된다는 확신이 생겼고 그 덕분에 긴장하지 않고 편안하게 문제를 풀 수 있었습니다.

리스닝 수업(안나 선생님)은 상대적으로 많이 수강하지 않아, 구체적인 학습 과정을 언급하기는 어렵지만, 수업을 통해 토플 리스닝이 요구하는 듣기 방식과 문제 접근법에 대한 기본적인 틀을 이해할 수 있었습니다. 그 덕분에 이후 혼자 연습할 때에도 방향을 잃지 않고 공부를 이어갈 수 있었습니다.

스피킹 수업(윤 선생님)에서는 독립형 스피킹에서 자주 등장하는 다양한 주제들을 유형별로 정리해 주시고, 각 유형에 맞는 접근 방식과 템플릿을 익힐 수 있도록 지도해 주셨습니다. 그 과정을 통해 한마디를 겨우 하던 제가, 45초 분량의 답안을 꽉 채워서 여유롭게 답변할 수 있는 수준까지 향상되었습니다. 수업 초반에는 외운 템플릿에 사족으로 한두 문장을 덧붙이는 방식으로 답변을 완성하며 연습했고, 그 과정에서 점차 영어로 말하는 것에 대한 부담이 줄어들었습니다. 이후에는 템플릿의 비중을 점차 줄이고 제 문장의 비중을 늘리면서, 템플릿과 제 생각을 유연하게 조합할 수 있게 되었습니다. 그 결과 단순히 템플릿을 반복하는 답변이 아니라, 제 의견이 담긴 완성도 높은 스피킹 답변을 만들 수 있었습니다.
통합형 스피킹 역시 세 가지 문제 유형을 정리해 주신 뒤, 각 유형별 접근 방법과 답변에 반드시 포함되어야 할 핵심 문장과 표현, 효율적인 노트테이킹 방법, 리스닝에서 일부 내용을 놓쳤을 때 대처하는 방법 등 실전에 바로 적용할 수 있는 전략들을 배울 수 있었습니다. 그 덕분에 실제 시험에서도 당황하지 않고 정리된 구조로 답변을 이어갈 수 있었고, 안정적으로 답안을 모두 시간내에 마무리할 수 있었습니다.

마지막으로, 라이팅 수업(앤써니 선생님)에서는 템플릿을 익히는 과정을 통해 실전에서 시간을 효율적으로 활용할 수 있었습니다. 저는 원래 생각을 많이 하는 편이라 독립형 라이팅을 작성할 때 무엇을 어떻게 써야 할지 고민하느라 시간을 대부분 소모하곤 했습니다. 하지만 수업 중 선생님과 함께 브레인스토밍을 자주 진행하며, 어려운 주제라도 빠르게 접근할 수 있는 사고 과정을 익힐 수 있었습니다. 또한 70개 이상의 다양한 주제에 대해 최대한 많은 글쓰기를 연습하면서, 새로운 주제가 나오더라도 이미 연습했던 내용을 바탕으로 유연하고 여유 있게 글을 쓸 수 있게 되었습니다. 실제로 라이팅 수업을 처음 시작했을 때는 50단어도 겨우 쓰고 30분 이상이 걸리던 저였지만, 실전 시험(10분)에서는 140단어 이상을 작성하고도 검토할 시간이 남아 여유롭게 시험을 마칠 수 있었습니다.

또한 각 선생님들께서 매번 연습 문제마다 첨삭과 함께 예상 점수를 제시해 주셔서, 매 수업마다 제 현재 수준을 객관적으로 파악할 수 있었습니다. 그 과정에서 점수에 대한 감이 자연스럽게 생겼고, 실제 시험을 보기 전부터도 충분히 목표 점수를 받을 수 있겠다는 확신을 가질 수 있었습니다. 

처음 토플 학원을 알아보며 여러 곳을 두고 고민했었는데, 패트릭을 선택한 결정에 전혀 후회가 없습니다. 선생님 네 분의 체계적인 지도와 실장님, 그리고 단어 관리 시스템 덕분에 큰 도움을 받을 수 있었고, 90점을 넘길 수 있을지조차 확신하지 못하던 제가 목표 점수인 105점이라는 큰 성과를 얻을 수 있었습니다. 진심으로 감사드립니다.